Ein Unterschied fällt dabei sofort auf. In der Schweiz gilt außerorts Tempo 80. Neben Deutschland ist Österreich das einzige EU-Land, in dem 100 km/h als Regelgeschwindigkeit auf Freilandstraßen gilt. Auch die meisten anderen Staaten mit den sichersten Freilandstraßen Europas setzen auf niedrigere Limits: In Dänemark, den Niederlanden und Norwegen gilt 80 km/h, in Schweden 70 km/h.9 Wie viel das niedrigere Tempo zur Sicherheit beiträgt, zeigt eine aktuelle Debatte: Als in der Schweiz erneut eine Anhebung auf 100 km/h gefordert wurde, warnte die Beratungsstelle für Unfallverhütung im Mai 2026, die Folgen wären „besonders verheerend“.10
Die Wucht des Aufpralls entscheidet über Leben und Tod
Nicht angepasste Geschwindigkeit war im Jahr 2025 die zweithäufigste Ursache tödlicher Verkehrsunfälle in Österreich, 101 Menschen starben dadurch.11 Das Tempo bestimmt nicht nur mit, ob es zu einem Unfall kommt, sondern auch, wie schwer er ausgeht. Ein Pkw, der mit 80 km/h unterwegs ist, steht nach rund 47 Metern Anhalteweg. Fährt dasselbe Auto 100 km/h, hat es an dieser Stelle noch 71 km/h.12 Weil die Aufprallenergie mit dem Quadrat der Geschwindigkeit steigt, wirken schon kleine Änderungen des Durchschnittstempos stark. Auf Freilandstraßen zählt das besonders. Dort treffen hohe Geschwindigkeiten auf Gegenverkehr ohne Mitteltrennung, auf Kurven und Kreuzungen und auf Menschen, die zu Fuß oder mit dem Rad unterwegs sind. Besonders betroffen sind Menschen im Auto und auf dem Motorrad: 74 Prozent der tödlich verunglückten Pkw-Insassen und 88 Prozent der tödlich verunglückten Motorradfahrenden starben im Jahr 2025 auf Freilandstraßen.13
Wo Tempo 80 galt, sank die Zahl der Todesopfer
Was das in der Praxis bedeutet, zeigt Frankreich. Im Juli 2018 senkte das Land das Tempolimit auf Landstraßen ohne Mitteltrennung von 90 auf 80 km/h. Das Durchschnittstempo sank dadurch um gut drei km/h. In den ersten 20 Monaten starben auf diesen Straßen 349 Menschen weniger als im Durchschnitt der Jahre 2013 bis 2017. Im Vergleich zum übrigen Straßennetz entspricht das einem Rückgang um zwölf Prozent.14 Unterm Strich ergab die Evaluierung einen gesellschaftlichen Nutzen von rund 700 Millionen Euro pro Jahr, weil die vermiedenen Unfallkosten den Zeitverlust deutlich überwogen. Die Zustimmung in der Bevölkerung stieg binnen zwei Jahren von 30 auf 48 Prozent.15 Die Gegenprobe folgte bald. Ein Gesetz erlaubte den Departements ab dem Jahr 2020, auf ihren Straßen wieder Tempo 90 festzulegen. 45 von ihnen kehrten ganz oder teilweise dazu zurück. Dort kamen im Jahr 2022 nach Schätzung der französischen Beobachtungsstelle für Verkehrssicherheit 83 Menschen mehr ums Leben, als ohne die Rückkehr zu erwarten gewesen wäre.16 Dasselbe Muster kennt Österreich aus Tirol. Als dort von 1990 bis 1993 auf Freilandstraßen Tempo 80 galt, sank die Zahl der Verkehrstoten um 17 Prozent, im übrigen Österreich nur um neun Prozent. Nach der Aufhebung stieg sie in Tirol um 41 Prozent, während sie im restlichen Bundesgebiet zurückging.17
Beweislastumkehr bei Tempolimits umsetzen
Österreichs Verkehrssicherheitsstrategie will die Zahl der Verkehrstoten bis zum Jahr 2030 gegenüber dem Durchschnitt der Jahre 2017 bis 2019 halbieren.18 Das wären höchstens 207 Todesopfer im Jahr 2030, im Jahr 2025 waren es mit 403 fast doppelt so viele.19 Ohne einen deutlichen Rückgang an schweren Verkehrsunfällen auf Freilandstraßen bleibt das Ziel außer Reichweite. Den Weg dorthin benennt der Aktionsplan Geschwindigkeit des Verkehrsministeriums bereits: Tempo 100 soll nur auf entsprechend ausgebauten Freilandstrecken gelten.20
Die Straßenverkehrsordnung regelt es bisher umgekehrt. Sie legt 100 km/h als allgemeine Höchstgeschwindigkeit auf Freilandstraßen fest, niedrigere Limits muss die Behörde für einzelne Abschnitte eigens verordnen.21 In der Praxis kann das heißen, dass ein Limit erst nach einem schweren Unfall sinkt, obwohl das Risiko schon vorher absehbar war. Tempo 80 als Regel dreht diese Logik um. Sicherheit wird zum Normalfall, und wo Ausbau und Umfeld es erlauben, bleibt Tempo 100 möglich. Der oftmals als Hauptargument ins Feld geführte Zeitgewinn durch das höhere Tempo ist ohnehin klein. Auf zehn Kilometern beträgt der Unterschied bei Tempo 80 statt 100 rechnerisch 90 Sekunden, und das nur bei durchgehend freier Fahrt. In Frankreich verlängerte sich die reale Fahrzeit bei Tempo 80 statt 90 jedoch im Schnitt nur um zehn Sekunden pro zehn Kilometer, zugleich sank der Spritverbrauch.22
